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国家冰球联盟的国家冰球联盟

联盟于1917年在魁北克蒙特利尔成立，成立之初有五支队伍，在一系列的扩展之后，现在共有30支球队，24支位于美国，6支位于加拿大。在因为球员大罢工而取消整个2004-2005球季之后，联盟有了一个成功的2005-2006例行赛和2006史丹利杯季后赛。

传统上，因为联盟的加拿大血统，大多数的球员都为加拿大籍。在NHL积极向美国扩展以及它相较于其他联盟的高标准和东欧铁幕垮台后的现成高水平球员的输出，欧洲球员和美国球员人数有着明显增加的趋势。即便如此，2005-2006球季球员名单中有一半的球员仍是在加拿大出生的。历史

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1917年开始使用的赛事标志，2005年起改用银色边（上图），银色代表向史丹利杯致敬 NHL 冠军的最高荣誉奖杯。

在经过加拿大国家冰球协会（National Hockey Association，NHA）内部多伦多蓝衫的老板和其他球团老板们一系列的争执后，所有的经营者来到蒙特利尔的温莎饭店讨论NHA未来走向。最终他们的讨论结果让NHL于1917年诞生。最初的球队有：蒙特利尔加拿大人队、蒙特利尔流浪者、渥太华参议员、魁北克牛头犬及全新命名的多伦多竞技场。

蒙特利尔加拿大人队，1942年

即使联盟内部在起初的十年间财政一直拮据，NHL的队伍在球场上的表现仍十分耀眼；在NHL最初的9年内，NHL队伍赢得七次的史丹利杯冠军。到了1926年，NHL成为唯一竞争史丹利杯的联盟。之后NHL开始进行扩展的；汉米敦老虎队于1920-1921球季进入联盟；波士顿棕熊队和蒙特利尔栗色队于1924-1925球季加入；纽约美国人队和匹兹堡海盗队于1925-1926球季进入；纽约游骑兵队、芝加哥黑鹰队、底特律美洲狮（现称为底特律红翼队）在1926-1927球季加入。1930-1931球季结束时，NHL 已有十支球队。因为某些原因，如经济大恐慌和第二次世界大战，NHL减少至六队。这六队（蒙特利尔加拿大人队、多伦多枫叶队、底特律红翼队、芝加哥黑鹰队、波士顿棕熊队及纽约游骑兵队）被称作Original Six，意即原初的六队，在接下来的四分之一个世纪中，这六队队伍是NHL仅有的球队。

西部冰球联盟（Western Hockey League），一个被权威人士认为会转变成为大型联盟并且挑战史丹利杯的组织崛起，促使NHL进行于1967年从1920年代以来的第一次扩展，六支新球队加入，并且放置到全新的分区内。这六支队伍包括：费城飞人队，圣路易斯蓝调队，明尼苏达北星队，洛杉矶国王队，奥克兰海狮队(该队于16年与明尼苏达北星队合拼)和匹兹堡企鹅队。三年后，NHL 又新增了温哥华加人队和水牛城军刀队两队。

12年，世界冰球协会（World Hockey Association）成立，虽然它从未威胁过史丹利杯的地位，但它的潜在竞争者身分仍未被NHL忽视。有见及此，NHL 决定全力实行它的扩展以作回应，于同年新增纽约岛人队及亚特兰大火焰队，两年后并新增堪萨斯勘察家队和华盛顿首都队。两联盟互争球迷和球员直到19年WHA 解散。四支剩余的WHA球队加入了NHL：哈佛捕鲸人队、爱民顿油人队、温尼伯喷射机队及魁北克北欧人队。

1990年代初期，NHL 更进一步新增了五支球队。圣荷西鲨鱼队于1991年加入；一个球季后，渥太华参议员队和坦帕湾闪电队一同进入联盟。1993年，安纳海姆小鸭队和佛罗里达美洲豹队亦加入联盟。接近2000年时，NHL又新增了四支球队：纳什维尔掠夺者队（1998年）、亚特兰大鸫鸟队（1999年）、明尼苏达荒野队及哥伦布蓝衣队（皆于2000年），共计30队。